宗臣(1525-—1560)，字子相,号方城山人，江苏兴化人。明代文学家，后七子之一。

嘉靖二十九年，宗臣参加科举考试，高中进士，以刑部主事的职位初入仕途。他性格刚直，不畏权贵，同时也不附权贵。

嘉靖三十年，宗臣调任吏部考功。当时执掌大权的是严嵩父子。宗臣性耿介，加之当时年少气盛，所以对“阉宦敛迹，而严嵩父子济恶”的腐败政治十分不满，最后干脆称病解职回乡。在家乡百花州修筑房屋，居于其中，专心读书。

直到嘉靖三十三年，宗臣才回京复职。回京之后，宗臣任吏部文选司，进稽勋员外郎。此时的朝政腐败相较宗臣解职时期，情况愈加严重。严嵩掌权的时间越久，所侵占的私人领地就越多，权势也就越大。因为掌握国家大权，所以受到权势追捧。

当时各位宗藩，体恤乞封，看的不是皇上的意思，而是严嵩的脸面。为了让严嵩为自己讲情，都会带上金银贿赂。假使让当时的御史，列出朝中贪官污吏，严嵩必定高居榜首。

朝政的日益腐败，让宗臣看不过眼。面对奸党的恣意横行，宗臣从不畏惧权势，而是针锋相对。宗臣因此受到清正大臣的赞赏，但同时也因此受到严嵩的厌恶。如果当时宗臣有把柄抓在严嵩一党的手里，必定立刻就会解决了他。

嘉靖三十四年，被严嵩排挤出京的“后七子”之一梁有誉病逝，宗臣与王世贞等人“相与为位，哭泣燕邸中”。同年杨继盛又遭迫害，含冤而死。宗臣不怕受到牵连，不顾生死，当场解衣覆尸，为之收殓。

宗臣早先本就上了严嵩的黑名单，在后七子其余人先后受到迫害之时，他也不可能安然度过。嘉靖三十六年，在严嵩一党的排挤之下，外放为福建提学副使。

宗臣到任之后，受到百姓爱戴，来往学子更是带来文章，请求宗臣指教。嘉靖三十七年，到福建任职的第二年，倭寇犯境，百姓的生命财产安全受到威胁。《备倭事略》有云：“倭寇犯境，百姓被杀死者几千人。流离迁徙，所在村落为之一空。迄今数月，其势益横。”

痛惜的是，本来应该是保护百姓的当地时任将领，却因收受贿赂讨好严嵩，不思尽职保疆，使得倭寇犯境的情况越发严重。“倭寇江南，用赵文华督察军情，大纳贿赂以遗嵩，致寇乱益甚。”

提学副使宗臣作为护军使者率兵抵抗，不仅督查左右，同时也关心将士。在倭寇进攻迅猛之时，安抚人心，率军抵抗。

他本是文质彬彬的一介书生，却顶天立地，将卧榻安置在城楼之上，颇具运筹帷幄，决胜千里的将帅风度。当倭寇围城之时，他平定物价，稳定局势，率兵奋力抵抗，最终击败倭寇，保护了福建百姓的安全。

等到倭寇退去之后，“父老群然别余，泪下沾衣焉”。嘉靖三十九年，宗臣在福建任所去世，不管是百姓还是将土，听闻这个消息之后，都痛哭哀悼。而在他去世之后，尸首也被福建百姓安葬在闽赣交界风景秀美的武夷山上。由此可见，宗臣在福建百姓心中的地位，可见宗臣对福建的意义。

志书称宗臣"一代伟人，负文武才"。其才气横溢中原大地，光照千古。